Les experts de la mémoire aux États-Unis

Faux Souvenirs et désordre de la personnalité multiple

Nicholas P. SPANOSEdition, De Boeck Université – Avril 1998 PhD,a été professeur de psychologie et directeur de Laboratoire d’hypnose expérimentale à l’Université Carleton de 1975 jusqu’à sa mort en 1994.

Tous les visiteurs de notre site n’auront peut-être pas eu l’occasion de lire ce livre. Voici quelques extraits qui nous ont semblé intéressants pour la compréhension des faux souvenirs :

« … Ces 20 dernières années ont été celles de la découverte en Amérique du Nord de l’abus sexuel de l’enfant à l’échelle d’un problème social. La notion selon laquelle il serait relativement fréquent et souvent perpétré à l’intérieur de la famille, a captivé l’imagination populaire …. Une conséquence de l’abus sexuel d’enfants a été le développement d’une spécialité psycho thérapeutique pour le traitement des adultes qui y ont « survécu ». Les thérapeutes de la « résolution de l’inceste » s’empressent souvent de décréter que beaucoup d’individus exprimant de l’amertume ou d’autres signes de détresse psychologique ont subi dans leur enfance des abus sexuels qu’ils ont refoulés. L’un des buts de leur thérapie consiste à « recouvrer ces souvenirs oubliés » (20 : Blume 1990).

En d’autres termes, la thérapie de la résolution de l’inceste, comme ses consœurs, achemine ses clients vers une compréhension de leurs problèmes selon l’éclairage qu’elle y apporte. Cela se fait en « induisant » le client à reconstruire sa biographie de manière à la faire correspondre à ce que le thérapeute croit avoir causé ses problèmes actuels.

Si des patients, en début de thérapie de résolution de l’inceste, n’ont aucun souvenir d’abus sexuels, la reconstruction de leurs biographies requiert que de tels souvenirs émergent au fur et à mesure que leur traitement progresse. En certains endroits de son livre, N.SP. dénoncera ces « souvenirs » recouvrés dans de pareilles circonstances comme parfois de pures inventions, des fabulations auxquelles des thérapeutes ont concédé la légitimité de la mémoire recouvrée. Il apportera quelques évidences de plusieurs sources à l’appui de la thèse selon laquelle la confusion entre le souvenirs et le fantasme se produit effectivement et détermine quelques uns des processus sociaux qui amènent les gens à vivre et décrire des expériences imaginées comme des souvenirs.

Résumé sur « la déformation de la mémoire », page 77

Un bon nombre d’évidences appuient maintenant la thèse selon laquelle la mémoire n’est pas simplement reproductive mais fait en réalité intervenir des éléments de reconstruction. Plutôt que de retrouver les images d’un passé, fidèlement imprimées sur une sorte de pellicule mnémonique, l’action de se remémorer implique la construction d’un passé basé sur les croyances, les attentes, l’humeur et les désirs actuels. Ce dont on se souvient contient fréquemment des erreurs, des déformations et de totales fabrications, et la confiance que placent les gens dans la fidélité de leurs souvenirs n’est pas un indicateur fiable de leur authenticité.

Les souvenirs peuvent facilement être considérablement déformés par des interrogations suggestives et des demandes répétées de remémoration ainsi que par des facteurs institutionnels comme le besoin de conserver une image compétente et cohérente de soi-même.

Les psychothérapies qui insistent sur la remémoration d’événements oubliés de l’enfance et qui pressent leurs patients à les retrouver, sont probablement celles qui maximalisent la probabilité d’obtenir des comptes-rendus de souvenirs déformés, inexacts et parfois complètement illusoires…

Résumé de « la théorie de la séduction » revue et corrigée, page 87

Comme beaucoup de psychothérapeutes contemporains, Freud pensait que les femmes malheureuses et insatisfaites de leur vie ou manifestant une large variété de symptômes avaient, enfants, été sexuellement abusées, mais en avaient oublié le souvenir. Une revue circonspecte des travaux de Freud suggère à la fois que ces souvenirs d’abus qu’il provoquait correspondaient aux attentes qu’il en avait et qu’il communiquait avec insistance à ses patientes, et qu’il croyait pouvoir déduire de façon valide l’occurrence d’abus en l’absence de toute confirmation directe de ces patientes et patients.

Les thérapeutes de la « résolution de l’inceste » actuels insistent aussi auprès de leurs patients pour qu’ils surmontent leur déni et retrouvent des souvenirs refoulés d’abus. Bien qu’ils usent d’une grande variété d’approches, ces derniers partagent l’hypothèse selon laquelle l’inceste oublié est un phénomène relativement courant se manifestant par un important éventail de symptômes psychologiques et physiques. Leur objectif thérapeutique consiste à retrouver ces souvenirs refoulés tout en s’attendant à ce que les patients manifestent initialement de la résistance et du déni qui seront surmontés grâce à un questionnement en profondeur et au « travail de la mémoire ».

La malléabilité résultant de ces comptes-rendus de souvenirs dus à ces techniques ne fut pas reconnue par Freud et n’est pas comprise par les thérapeutes de la « résolution de l’inceste ».

Les abus sexuels sur les enfants, page 91

Avant les années 1970, la question des abus sexuels d’enfants était rarement soulevée et il semble que l’appréciation générale de leur prédominance était faible. (1 – Weinberg, 1955). Depuis les années 1970, l’attention à la fois du public et de la recherche se porte sur ce problème et il existe maintenant un consensus général parmi les professionnels selon lequel sa prédominance est considérablement plus importante que ce qu’on croyait auparavant. Néanmoins, la mesure dans laquelle le phénomène est plus important demeure sujet à controverses…. Pour ce qui nous préoccupe la question de la définition est importante par ce que les thérapeutes de la « résolution de l’inceste » citent souvent des données selon lesquelles l’abus sexuel est relativement courant (la proportion d’un tiers des enfants, (citée dans Le courage de guérir – Bass et Davis – en est un exemple ) et vont encore plus loin en insinuant que l’inceste l’est relativement aussi. En fait, les recherches qui ont explicitement posé la question de l’inceste à leurs sujets indiquent qu’il est significativement moins fréquent que beaucoup d’autres formes d’abus sexuels. En résumé, quand l’abus sexuel bénéficie d’une définition large, les estimations de sa fréquence tendent à être élevées.

Cependant, le nombre d’incestes est toujours beaucoup moindre que celui des abus sexuels dans leur définition large. Bien que les thérapeutes de la « résolution de l’inceste » croient que nombreuses sont les femmes victimes d’incestes (16-Blume 1990), nous affirmons que ces chiffres sont discutables. Comme Lindsey et Read (17-Lindsey et Read – 1994) l’ont fait remarquer, l’occurrence relativement rare d’incestes sur base des données empiriques existantes a d’importantes implications quant à la probabilité de diagnostics erronés, en thérapie de « résolution de l’inceste ». Ces données suggèrent que la vaste majorité des femmes qui ne se souviennent pas, en début de thérapie, avoir subi l’inceste, n’en ont probablement jamais été victimes. En conséquence de quoi, si la thérapie conduit fréquemment à se rappeler l’inceste, beaucoup de ces « souvenirs » ont de fortes chances d’être fallacieux.

Refoulement

Freud développa vers la fin du siècle dernier le concept de refoulement pour expliquer le soi-disant oubli des événements traumatisants qu’il croyait sous-jacent aux symptômes hystériques. Initialement, Freud considérait le refoulement comme une tentative consciente d’éviter de penser à des événements effrayants ou déplaisants. Il en vint éventuellement à conceptualiser ce processus comme entièrement inconscient… Le concept du refoulement associé à la notion selon laquelle les problèmes des adultes ont leur source dans la prime enfance ne fut pas fondamental dans la seule pensée psychanalytique, mais devint également une part intégrante de la culture populaire américaine. (19-Torrey 1992). La notion même de refoulement implique que des événements douloureux ou effrayants ont tendance à être oubliés. En conséquence, quand quelqu’un manifeste des problèmes psychologiques qu’il ne peut rattacher à une cause, ses souvenirs d’enfance oubliés servent d’explication normale. Dans les années 1970, quand l’attention se portait sur les victimes d’abus sexuels, sur leurs symptômes et leur traitement, les thèmes du refoulement et de l’étiologie infantile étaient adaptés à l’explication de la façon dont les souvenirs refoulés d’abus pouvaient être tenus pour responsables de l’insatisfaction qu’éprouvaient certaines femmes. Étant donné la prépondérance du concept du refoulement et son admission incontestée dans de nombreux cercles cliniques, il est intéressant de noter que plus de 70 ans de recherche empirique n’ont pas encore abouti à la découverte d’évidences univoques à l’appui du type de processus mnémoniques postulés par cette notion ( 20- Holmes – 1974 – 1990). Nous devrions donc être plus circonspects avant d’affirmer que les événements traumatiques ont tendance à être oubliés ou, quand de tels événements le sont, avant de prétendre que le refoulement est la meilleure explication de l’oubli. Amnésie infantile Freud avait noté que les gens éprouvaient des difficultés à se remémorer les souvenirs de leur jeunesse. La recherche sur la mémoire a confirmé que les souvenirs préalables à l’âge de trois ans sont rares et qu’il est quasiment impossible d’en avoir d’événements qui se sont produits à l’âge d’un ou deux ans (21- Pillemer et White – 1989). Freud en 1905 suggérait que l’incapacité à se souvenir d’événements précoces résultait du refoulement. Certains thérapeutes de la « résolution de l’inceste » se font écho de cette analyse en suggérant que ces trous de mémoire relatifs à l’enfance sont la preuve d’abus sexuels (22- Frederikson – 1992).

En réalité, les données indiquent que l’incapacité à se rappeler des événements précoces n’a rien à voir avec le refoulement ou toute autre forme d’oubli motivé. L’oubli des faits qui se sont produits avant l’âge de 3 ou 4 ans semble universel. Il porte le nom d’amnésie infantile et est associé à des processus de maturations neurales qui se poursuivent après la naissance, et donc à des changements de développement des fonctions cognitives et linguistiques qui influent sur la façon dont les enfants élaborent, retrouvent et partagent l’information (23- Howe et Courage – 1993)… Dans le cadre de notre traitement des souvenirs retrouvés, le phénomène de l’amnésie infantile nous intéresse à deux égards. Premièrement, il explique pourquoi les enfants qui ont été réellement abusés si précocement (avant l’âge de 3 ou 4 ans) sont incapables de s’en souvenir ( Terr – 1988). Deuxièmement, il suggère que les souvenirs retrouvés en thérapies, d’abus qui se seraient produits avant l’âge approximatif de 3 ans sont très probablement des affabulations. Symptômes d’abus sexuels, page 102 – Les thérapeutes de la « résolution de l’inceste » (44- Bass et Davis – 1988 et Blume en 1990) assurent fréquemment que l’inceste et d’autres formes d’abus sexuels sur les enfants produisent une série de symptômes psychologiques dont la présence peut être utilisée pour correctement en déduire l’abus, y compris quand les patients le nient explicitement. Il faut bien comprendre que ces chercheurs ne font pas que simplement poser un postulat selon lequel les abus sexuels produisent des symptômes psychologiques – positon partagée par la plupart des chercheurs – mais vont plus loin en insinuant que des symptômes particuliers ou constellations de symptômes, présents à l’âge adulte, sont des indicateurs solides d’abus sexuels dans l’enfance. C’est la raison pour laquelle les livres qui traitent de « souvenirs refoulés » et proposent l’autodiagnostic et l’autothérapie, contiennent souvent de longues listes de symptômes que leurs auteurs désignent comme moyens d’inférer une histoire d’abus.

Ces listes sont parfois extensives et incluent un large éventail de comportements. Les symptômes les plus souvent repris sont : – une mauvaise estime de soi, – des difficultés relationnelles, – des problèmes sexuels, – la dépression, – l’anxiété, – des phobies, – des symptômes somatiques, – des cauchemars, et des attaques de panique (45- Blume – 1990). Par exemple, un groupe appelé Les rescapés de l’inceste Anonymes propose un questionnaire en 20 questions. Il y est indiqué : Si vous répondez oui à trois de ces questions ou plus, Les Rescapés de l’Inceste Anonymes peuvent vous aider. (46-Gavignan –1992). Les items de ce questionnaire touchent des domaines de préoccupation aussi banals que les suivants : – Avez-vous des problèmes de manque de confiance en vous ou d’estime de vous-même ? – Vous trouvez-vous passif ou agressif ? Avez-vous des difficultés à vous affirmer ? – Avez-vous l’impression de devoir contrôler vos émotions ? – Êtes-vous facilement intimidé par des figures d’autorité ? – Avez-vous jamais été dans la promiscuité ? Quand vous avez des relations sexuelles recherchez-vous l’amour, l’affection et l’acceptation ? – Avez-vous des problèmes de drogue, de nourriture, de migraines, de douleurs lombaires ? Même avec ce petit échantillon de questions, il est vraisemblablement difficile de ne pas trouver quelqu’un qui ne répondrait pas oui à trois de celles-ci. En bref, les listes de symptômes utilisées par les thérapeutes de la résolution de l’inceste ratissent très large et créent l’impression que presque toute indication de détresse ou de difficulté psychologique est symptomatique d’un abus sexuel refoulé. Frederikson (1992) a même été jusqu’à suggérer que la peur du dentiste indiquerait l’existence de souvenirs refoulés d’abus sexuels. La différence entre postuler que des abus peuvent causer des symptômes et qu’une série de symptômes constitue un critère diagnostique d’abus est importante….

Il est important de savoir que des ensembles de symptômes ne doivent pas non plus nécessairement conduire au diagnostic d’un unique désordre particulier. De nombreuses études (48- Pour une revue voir Beitchman, Zucker, Hood, DaCosta et Ackman – 1991) ont indiqué que les personnes qui avaient été sexuellement abusées dans l’enfance, manifestent souvent des degrés plus élevés de détresse psychologique et de psychopathologie que ceux qui ne l’ont pas été. De plus, les personnes qui ont enduré des formes plus sévères d’agression durant leur enfance, tendent à avoir des niveaux de psychopathologie plus élevés que ceux dont les abus étaient de caractère moins sévère – (Elliot et Briere –1992). L’interprétation des ces résultats est cependant compliquée par un certain nombre de facteurs. En dépit des différences de moyennes en psychopathologie entre personnes ayant été abusées pendant l’enfance et celles qui ne l’ont pas été, les premières manifestent en termes de mesure et de types, une grande variété de difficultés psychologiques apparentes plus tard. En fait, Kendall-Tacket et al. (1993) rapportent qu’approximativement un tiers des adultes ayant subi des abus durant leur enfance ne présentaient pas de symptômes de désordres psychologiques. Même quand l’abus était sévère, certaines semblaient avoir peu de difficultés psychologiques. Par exemple Lukianowski (1972) rapporta que 23 % des femmes victimes de l’inceste paternel ne souffraient pas des effets pernicieux de ce qu’elles avaient enduré. En outre, les évidences échouent à fonder l’hypothèse selon laquelle l’abus est associé à une constellation unique de symptômes. Par exemple, bien que beaucoup de personnes ayant été abusées fassent état d’une mauvaise estime d’elles-mêmes et de dépression, beaucoup d’autres ayant eu une enfance comparable ne rapportent pas ces difficultés. De plus, nombreuses sont les personnes, qui n’ont pas été abusées, qui font également état d’une mauvaise estime d’elles-mêmes et de dépression. En fait, la vaste majorité des gens confrontés à ces difficultés psychologiques ne rapportent pas une histoire d’abus sexuels sévère durant l’enfance. Résumé : Prévalence de l’abus sexuels sur les enfants, page 106 – Bien que l’inceste et d’autres formes d’agressions sexuelles sévères contre des enfants soient plus fréquents que ce que l’on avait pu croire, il me semble qu’ils ne le sont pas autant que ce que les thérapeutes de la « résolution de l’inceste » le prétendent. En outre, les meilleurs données existantes indiquent que les personnes qui avaient été abusées après l’âge de 3 ou 4 ans s’en souviennent presque toujours. Si l’abus s’étendait sur une longue période et était répétitif, les souvenirs de ces occurrences ponctuelles ou spécifiques tendent à être oubliés, à se confondre dans la mémoire et à déformer de diverses façons la réalité vécue. Néanmoins, contrairement à ce que prétendent les thérapeutes de la « résolution de l’inceste », les personnes qui ont été abusées après l’âge de 3 ou 4 ans n’ont du moins pas tendance à oublier le fait qu’elles ont été abusées. Les données existantes indiquent qu’il n’existent pas de symptômes ou d’ensemble de symptômes psychologiques spécifiques pouvant être validement utilisés pour inférer une histoire précoce d’abus. Des symptômes tels que la dépression et la mauvaise estime de soi ne sont pas manifestés par toutes les personnes ayant été sexuellement abusées dans l’enfance et la majorité de ceux et celles qui font état de ces symptômes, n’ont pas subi ce genre d’agression pendant leur enfance.

Bref, il n’y a pas plus d’évidence à l’appui de la version moderne de la « théorie de la séduction », basée sur la notion de refoulement qu’il n’y en eut à l’appui de sa version originale, vite abandonnée par Freud. Tout ceci a d’importantes implications pour les femmes déprimées et insatisfaites d’elles-mêmes, mais sans souvenirs d’enfance sexuellement abusée, qui pénètrent dans un cabinet de consultation psycho thérapeutique. Cette présente analyse suggère que, dans leur vaste majorité, quand elles disent ne pas avoir été abusées, elles sont probablement dans le vrai. L’indignation qu’elles expriment quand de telles suggestions sont faites par leur thérapeute, ne traduit apparemment pas de résistance ou de refoulement massif, mais, plus que probablement le fait que la suggestion du thérapeute n’a aucun fondement dans la réalité. Il n’empêche que, comme c’était le cas pour les patientes de Freud, actuellement en dépit de leur déni initial, beaucoup de patientes traitées par des thérapeutes de la « résolution de l’inceste » , sont amenées à croire qu’enfants, elles ont été abusées. Pour ces patientes des procédés hypnotiques de recouvrement de la mémoire servent fréquemment de moyen pour retrouver des souvenirs d’abus. Hypnose, régression en âge et mémoire, page 107 – Les procédés hypnotiques sous leurs formes variées ont été utilisées pendant de nombreuses années pour faciliter la remémoration. La régression hypnotique en âge fut pratiquée par les psychothérapeutes pour faire retrouver par leurs patients, des souvenirs cachés bien avant la vague d’intérêt suscitée par les abus sexuels d’enfants (1 – Ellenberger – 1970), et de nombreux commissariats à travers l’Amérique du Nord continuent de faire usage de l’hypnose pour « rafraîchir » la mémoire de témoins de crimes (2- Orne –1979b – Wagstaff – 1989). La régression en âge induite par l’hypnose Les instructions hypnotiques de régression en âge, informent les sujets qu’ils reculent dans le temps, généralement à un âge spécifique suggéré par l’hypnotiseur. Selon la mythologie associée à l’hypnose, ces sujets développent réellement l’organisation psychologique infantile appropriée et « revivent » avec précision des expériences précoces exactement comme elels avaient originalement été vécues à l’époque ciblée. Ces notions sont fausses. Il est désormais clairement établi que les sujets en régression d’âge ne présentent pas les caractéristiques cognitives ou émotionnelles d’enfants d’aucune façon. Au lieu de cela, ils jouent à être des enfants. Facteurs influençant les descriptions de « souvenirs » comme étant réels (page 115 et suivantes) Dans les situations judiciaires ou cliniques réelles, les gens sont fréquemment exposés à de très fermes demandes de comptes-rendus correspondant aux a priori de figures d’autorité (ex. la police durant l’interrogatoire de témoin ou suspect, ou par un thérapeute pendant une procédure de régression en âge visant à découvrir un trauma précoce).

Il est souvent impossible de déterminer la mesure dans laquelle les sujets dans de telles situations croient ce qu’ils rapportent…. Ordinairement, l’expérimentation sur la mémoire de sujets hypnotiques ou de témoins oculaires se fait au cours de la même session expérimentale ou s’étend sur un petit nombre de sessions. Mais la remémoration de souvenirs d’abus se produit au bout de périodes prolongées. Les patients en cours de thérapie de « résolution de l »inceste » sont souvent des personnes en détresse et angoissées devenant dépendantes pour le maintien de leur estime d’elles-mêmes, du support social et affectif prodigué par leur thérapeute et les autres membres des réseaux de « rescapés d’abus » (38 – Golstein et Farmer – 1993).

Ces patients s’accordent à dire ce que leurs thérapeutes veulent entendre et peuvent être fortement motivés à générer ces types de souvenirs qui les feront bénéficier de l’approbation sociale. Au cours de ces thérapies interviennent un certain nombre de facteurs induisant les patients à définir leurs « souvenirs » d’abus comme réels. L’un d’eux consiste probablement en encouragements à poser des actes qui élèveront l’implication des patients dans la croyance en la réalité de leurs « souvenirs ».

Un moyen simple et relativement subtil d’arriver à cette fin consiste à encourager les patients à mettre par « écrits leurs « souvenirs ». De nombreuses études en psychologie sociale expérimentale ont indiqué que les gens s’impliquent plus dans une croyance et sont beaucoup moins enclins à la changer quand ils posent simplement l’acte de les écrire (40 – Pour une revue – voir Cialdini – 1984) . Rédiger la croyance et la soumettre à la lecture d’autres (par exemple le thérapeute), la rend publique. Une fois un document permanent et public réalisé, les gens se sentent sous la pression constante à se comporter (et à penser) en conformité avec la matérialisation de leur construction mentale. Une technique apparentée visant à augmenter l’implication des patients dans la croyance en la réalité de leurs « souvenirs » d’abus consiste à les encourager à en faire les aveux ou les descriptions publiques. Verbaliser une croyance dans un forum public, comme de la rédiger, crée une pression constante augmentant l’engagement dans la croyance. Bien entendu, en plus de cette pression incessante, les groupes qui prodiguent leur support social et affectif stimulent également l’implication de leurs membres dans le dogme partagé (ex. « chacun de nous a été abusé ») en renforçant directement l’évocation des croyances qui lui correspondent et en décourageant celles qui le contredisent. Une pratique particulièrement efficace pour augmenter l’implication de patients dans la croyance en la réalité de leurs « souvenirs » d’abus consiste à les encourager à une confrontation avec leur abuseur. Même si la personne accusée nie l’abus, cet acte public produit des conséquences qui contraignent le patient à un cours d’actions basées sur la prémisse de la véracité de ses souvenirs. Plus lourdes sont les conséquences d’un tel cours d’actions (couper les liens avec les parents, semer la zizanie entre les proches qui y croient et ceux qui n’y croient pas) plus difficile devient la remise en cause de la véracité du souvenir.

Les patients ayant recouvré des « souvenirs » et accusant publiquement leur abuseur (généralement leur père) rencontrent souvent le déni et l’indignation. Quand ces accusations répétées ne produisent pas une confession de la part de la personne accusée, ces patients coupent ou réduisent considérablement leurs liens avec la famille (43 – Goldstein – 1992). Une conséquence de cette réduction de contacts avec la famille est qu’ils se coupent également de toute information ou argument pouvant infirmer la croyance selon laquelle elles ou ils ont été abusés. Donc les seules voix qu’ils ont le plus de chance d’entendre sont celles qui renforceront leur conviction en la véracité du souvenir d’abus. La thérapie de la « résolution de l’inceste », avec ou sans hypnose ou techniques de régression en âge, implique le renforcement de la fabrication par les patients de « souvenirs » recouvrés comme authentiques plutôt que comme imaginaires. Ces « souvenirs » ne sont pas seulement répétitivement légitimés et renforcés en premier par leurs thérapeutes, mais également par toute une littérature comme le Courage de Guérir qu’ils sont encouragés à lire (50 – Tarvis – 1993) ainsi que par d’autres patients et professionnels avec lesquels ils interagissent et à travers les nombreux contacts informels qu’ils établissent quand ils deviennent membres d’un réseau de « rescapés d’inceste »….

Les patients participant à des sessions thérapeutiques de « résolution de l’inceste » sont fréquemment la cible du message selon lequel ils ont probablement été victimes d’abus sexuels. Cependant, c’est à eux que revient la tâche d’en découvrir la nature. Pour ceux qui n’ont en réalité pas été abusés, les « souvenirs » qu’ils retrouvent sont des improvisations. Avec l’aide de leurs thérapeutes ces « souvenirs » sont construits et façonnés par les patients jusqu’à ce qu’ils présentent une image du passé paraissant pouvoir adéquatement expliquer leur détresse et leurs problèmes existentiels actuels. L’élaboration improvisée d’une image intuitivement sensée en termes des motivations personnelles, des expériences et des circonstances uniques au patient, augmente probablement la facilité avec laquelle l’image résultante est définie comme un souvenir authentique. Résumé : Hypnose, régression en âge et mémoire – page 121 –

Les procédés hypnotiques ne semblent pas augmenter de façon valide le recouvrement correct des souvenirs. Les sujets hypnotiques sont au moins aussi enclins que les sujets non hypnotiques à faire des erreurs de remémoration, à être induits en erreur par des questions tendancieuses, à confondre le produit de leur imagination avec de réels souvenirs et à afficher un excès de confiance en leur remémoration. De plus, les procédés de régression en âge, couplés ou non à l’hypnose, n’induisent aucune forme de « restitution vécue » d’expériences passées. Les personnes qui régressent vers l’enfance ne développent dans aucun sens véritable l’organisation psychologique d’enfants réels. Au lieu de cela, ils se comportent en termes de connaissances implicites et explicites qu’ils ont des enfants. Dans la mesure où elles-ci sont inexactes, leur régression en âge l’est également. Bien que les « souvenirs » retrouvés durant une régression en âge puissent parfois être vécus d’une façon palpable et crus comme réels, ils ne sont en aucun cas nécessairement exacts. Les questions tendancieuses et les suggestions administrées lors de régressions en âge peuvent conduire tant de sujets hypnotiques que non hypnotiques à rendre compte de souvenirs illusoires, décrits comme authentiques. En contextes expérimentaux, les sujets qui les génèrent perdent souvent confiance dans leur réalité aussitôt que l’expérimentation a pris fin ou quand ils sont exposés à une demande les amenant à prendre une position critique vis-à-vis d’eux. De façon analogue, les suspects qui sont amenés par un interrogatoire de police à se souvenir erronément d’avoir commis un crime, se rétractent d’habitude une fois l’interrogatoire terminé et quand ils ont la possibilité de réévaluer l’authenticité de leurs « souvenirs » en utilisant d’autres critères que ceux suggérés par les policiers. Beaucoup de patients qui participent à une thérapie de « résolution de l’inceste » semblent également incertains de l’authenticité de leurs souvenirs d’abus. Ces patients sont néanmoins couramment exposés pendant une longue période de temps à des procédés de persuasion visant à augmenter leur implication dans leur croyance en la véracité de ces « souvenirs ».